Di antara riuhnya khazanah cerita rakyat Nusantara, kisah tentang Aji Saka dan Dewata Cengkar menempati posisi penting. Legenda ini tidak hanya menghibur, tetapi juga dipercaya menjadi jejak awal peradaban dan asal-usul aksara di tanah Jawa. Cerita ini kaya akan nilai moral, keberanian, dan perjuangan melawan kesewenang-wenangan, menjadikannya salah satu kisah paling abadi dalam memori kolektif masyarakat Jawa.
Konon, cerita ini berlatar di negeri Medang Kamulan, sebuah kerajaan yang makmur namun sedang dilanda ketakutan akibat kekejaman rajanya, Prabu Dewata Cengkar. Sang raja memiliki sifat haus darah dan suka memakan manusia, sehingga seluruh rakyat hidup dalam kecemasan. Setiap hari, ia memerintahkan pengawalnya untuk mencari tumbal manusia untuk disantap. Keadaan ini menciptakan suasana kelam dan keputusasaan di seluruh kerajaan.
Di tengah kegelapan itulah, muncul sosok pemuda gagah berani bernama Aji Saka. Ia berasal dari negeri Alengka dan datang ke Medang Kamulan dengan tujuan mulia, yaitu untuk menumpas kezaliman Dewata Cengkar dan membebaskan rakyat dari terornya. Kehadiran Aji Saka membawa secercah harapan bagi penduduk yang tertindas.
Sesampainya di Medang Kamulan, Aji Saka segera menyadari betapa mengerikannya situasi yang dihadapi. Ia tidak gentar sedikit pun melihat keganasan Dewata Cengkar. Dengan penuh strategi dan keberanian, Aji Saka kemudian mengajukan diri untuk menjadi korban berikutnya agar bisa berhadapan langsung dengan sang raja.
Namun, Aji Saka bukanlah pemuda biasa. Ia memiliki kekuatan dan kecerdasan yang luar biasa. Dalam momen krusial tersebut, Aji Saka melakukan sebuah trik. Ia meminta agar sebelum disembelih, ia diizinkan untuk menancapkan tongkatnya di tanah. Permintaan ini dipenuhi oleh Dewata Cengkar yang sombong dan meremehkan.
Begitu Aji Saka menancapkan tongkatnya, seketika itu pula tanah di bawahnya terbelah dan menelan Dewata Cengkar. Konon, tempat tersebut menjadi sebuah telaga yang dikenal sebagai Telaga Ngebel. Kejadian ini menjadi simbol kemenangan kebaikan atas kejahatan, dan teror Dewata Cengkar pun berakhir.
Kemenangan Aji Saka tidak hanya mengakhiri masa pemerintahan Dewata Cengkar yang bengis, tetapi juga membawa perubahan besar bagi masyarakat. Setelah berhasil mengalahkan sang raja, Aji Saka kemudian diangkat menjadi raja di Medang Kamulan. Ia memerintah dengan adil dan bijaksana, membawa kembali kedamaian dan kesejahteraan bagi rakyatnya.
Aspek lain yang sangat signifikan dari legenda Aji Saka adalah kaitannya dengan penciptaan aksara. Dalam beberapa versi cerita, Aji Saka diceritakan membawa dua orang pengawalnya yang setia, yaitu Dora dan Sembada. Konon, Dora diperintahkan untuk membawa keris pusaka milik Aji Saka, sementara Sembada ditugaskan untuk menjaga keris tersebut.
Terjadi kesalahpahaman antara Dora dan Sembada yang berujung pada tewasnya Sembada. Ketika Aji Saka mengetahui hal ini, ia sangat murka. Namun, ia kemudian menyadari bahwa kesalahpahaman ini bisa menjadi pelajaran berharga. Dari peristiwa inilah konon lahir aksara Jawa yang dikenal sebagai Hanacaraka. Setiap baris aksara tersebut memiliki makna mendalam yang mencerminkan peristiwa ini:
Setiap pasangan aksara mewakili dialog dan kejadian, mengajarkan tentang konsekuensi, keberanian, dan pentingnya komunikasi yang jelas. Legenda ini menjadi dasar filosofis bagi aksara Jawa, menunjukkan bagaimana seni dan budaya bisa lahir dari peristiwa sejarah dan nilai-nilai moral.
Kisah Aji Saka dan Dewata Cengkar terus diceritakan turun-temurun, tidak hanya sebagai dongeng pengantar tidur, tetapi juga sebagai pengingat akan nilai-nilai luhur. Cerita ini mengajarkan pentingnya keberanian untuk melawan ketidakadilan, kebijaksanaan dalam mengambil keputusan, serta pemahaman akan konsekuensi dari setiap tindakan. Keterkaitan dengan asal-usul aksara Jawa semakin memperkuat kedudukannya sebagai legenda fundamental yang membentuk identitas budaya.
Hingga kini, cerita Aji Saka dan Dewata Cengkar tetap menjadi bagian tak terpisahkan dari warisan budaya Indonesia, terus menginspirasi generasi muda untuk menghargai sejarah, menjunjung kebenaran, dan memahami akar budaya mereka.