Akar pakis haji, atau yang secara ilmiah dikenal sebagai *Cycas rumphii*, adalah salah satu spesies dari keluarga Cycadaceae yang telah ada sejak zaman prasejarah. Tumbuhan yang sering disalahartikan sebagai pohon palem ini sebenarnya memiliki karakteristik yang lebih unik dan kuno. Keberadaannya di berbagai belahan dunia, terutama di daerah tropis dan subtropis, menjadikan akar pakis haji sebagai sumber kekayaan alam yang menarik untuk dipelajari.
Pakis haji memiliki penampilan yang khas dengan batang yang kokoh dan bertekstur seperti sisik, serta daun-daun majemuk yang tumbuh melingkar di ujung batang. Namun, yang sering kali menjadi fokus perhatian adalah bagian akarnya. Akar pakis haji memiliki struktur yang tidak biasa jika dibandingkan dengan akar tumbuhan pada umumnya. Sistem perakarannya yang unik ini, yang seringkali terlihat menjulur di permukaan tanah, sebenarnya memiliki fungsi yang sangat penting bagi kelangsungan hidup tumbuhan.
Salah satu ciri paling menonjol dari akar pakis haji adalah keberadaan akar koralloid atau akar yang bercabang-cabang seperti karang. Akar-akar ini tidak hanya berfungsi sebagai penopang tumbuhan, tetapi yang lebih krusial adalah perannya dalam simbiosis dengan cyanobacteria. Cyanobacteria adalah jenis bakteri fotosintetik yang mampu melakukan fiksasi nitrogen dari udara. Dengan adanya cyanobacteria yang hidup di dalam akar koralloid, pakis haji mampu mendapatkan pasokan nitrogen yang esensial untuk pertumbuhannya, bahkan di tanah yang miskin nutrisi.
Kemampuan fiksasi nitrogen ini menjadikan pakis haji sebagai tumbuhan yang tangguh dan mampu bertahan di lingkungan yang keras. Sistem perakaran yang kuat juga membantu tumbuhan ini bertahan dari angin kencang dan memastikan stabilitasnya di berbagai jenis tanah. Bentuk akar yang menjalar di permukaan juga memudahkan penyerapan air dan nutrisi dari lapisan tanah atas.
Secara tradisional, berbagai bagian dari tanaman pakis haji, termasuk akarnya, telah dimanfaatkan oleh masyarakat lokal untuk berbagai keperluan, terutama dalam pengobatan herbal. Meskipun penelitian ilmiah modern masih terus menggali potensi penuhnya, beberapa manfaat akar pakis haji telah diakui dan banyak digunakan.
Akar pakis haji dipercaya memiliki sifat anti-inflamasi, antibakteri, dan bahkan antikanker. Dalam pengobatan tradisional, akar ini seringkali diolah menjadi ramuan untuk mengobati berbagai keluhan, mulai dari masalah pencernaan, luka, hingga penyakit kulit. Senyawa-senyawa bioaktif yang terkandung di dalamnya diduga berperan dalam memberikan efek terapeutik tersebut.
Di luar manfaatnya bagi manusia, akar pakis haji juga memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem. Kemampuannya dalam memperbaiki kualitas tanah melalui fiksasi nitrogen menjadikan tumbuhan ini sebagai agen perbaikan lingkungan yang berharga. Keberadaan pakis haji juga dapat mendukung keanekaragaman hayati lokal.
Meskipun memiliki banyak potensi, pakis haji, termasuk akar pakis haji, menghadapi berbagai ancaman kelestarian. Hilangnya habitat alami akibat urbanisasi dan praktik pertanian yang kurang berkelanjutan menjadi faktor utama. Selain itu, permintaan yang meningkat untuk penggunaan herbal juga berpotensi menyebabkan eksploitasi berlebihan jika tidak dikelola dengan baik.
Upaya pelestarian pakis haji melalui penangkaran dan budidaya yang berkelanjutan menjadi sangat penting. Kesadaran masyarakat akan pentingnya menjaga tumbuhan purba ini juga perlu ditingkatkan. Dengan memahami keajaiban alam yang terkandung dalam akar pakis haji, kita dapat lebih menghargai dan berkontribusi pada upaya pelestariannya untuk generasi mendatang.