Representasi visual Bandeng khas yang diolah.
Semarang, sebuah kota pesisir di Jawa Tengah, tidak hanya terkenal dengan lumpia dan wingko babatnya, tetapi juga menyajikan mahakarya kuliner laut yang tiada duanya: Bandeng Pandanaran. Nama "Pandanaran" merujuk pada salah satu jalan utama di Semarang yang menjadi pusat penjualan dan pengolahan ikan bandeng terbesar di kota tersebut. Keberadaan kuliner ini bukan sekadar bisnis, melainkan sebuah warisan budaya kuliner yang dibanggakan oleh masyarakat setempat.
Apa yang Membuat Bandeng Pandanaran Istimewa?
Ikan bandeng (Chanos chanos) sejatinya mudah ditemukan di berbagai daerah pesisir Indonesia. Namun, sentuhan tangan pengrajin kuliner di Pandanaran memberikan karakter yang berbeda. Keunikan utama dari Bandeng Pandanaran terletak pada pengolahannya yang sangat teliti, terutama dalam menghilangkan duri-duri kecilnya yang terkenal banyak. Proses ini membutuhkan keterampilan tinggi agar daging ikan tetap utuh namun duri halusnya telah dibersihkan secara maksimal.
Secara tradisional, bandeng ini melalui dua tahapan utama sebelum siap disantap. Tahap pertama adalah proses pengukusan atau perebusan dengan bumbu rempah khas yang meresap hingga ke tulang. Setelah itu, ikan akan memasuki tahap kedua, yaitu pengolahan akhir. Pengolahan ini biasanya berupa pengukusan lanjutan, pengasapan, atau yang paling populer saat ini, digoreng atau dipresto dengan berbagai varian rasa.
Beragam Varian Rasa dan Tekstur
Dahulu, Bandeng Pandanaran identik dengan bandeng presto atau bandeng asap. Bandeng presto dimasak menggunakan panci bertekanan tinggi sehingga tulang ikan menjadi sangat lunak, bahkan bisa dimakan bersama dagingnya tanpa perlu repot memilah duri. Sementara bandeng asap menawarkan aroma smokey yang khas, menambah dimensi rasa yang kaya pada ikan berdaging gurih ini.
Namun, seiring perkembangan zaman dan tuntutan pasar, variasi Bandeng Pandanaran kian beragam. Kini Anda bisa menemukan varian bumbu mulai dari yang pedas (cabai ijo), gurih manis (bumbu kecap), hingga yang modern seperti balado atau bumbu kremes. Keberagaman ini memastikan bahwa setiap pengunjung, terlepas dari preferensi rasa, dapat menemukan favorit mereka. Kualitas kesegaran ikan yang dipilih merupakan kunci utama keberhasilan olahan ini. Biasanya, penjual terbaik hanya menggunakan bandeng yang baru ditangkap atau dibeli dari petambak lokal.
Simbol Oleh-Oleh Khas Semarang
Bagi wisatawan yang berkunjung ke Semarang, membawa pulang Bandeng Pandanaran adalah sebuah keharusan. Ia berfungsi sebagai oleh-oleh premium yang tahan lama (terutama varian presto atau vakum) dan selalu berhasil memuaskan penerimanya. Popularitasnya telah melampaui batas kota Semarang; kini banyak produsen besar yang mendistribusikan produk ini ke supermarket besar di seluruh Indonesia, menjadikannya duta kuliner Semarang di kancah nasional.
Meskipun demikian, pengalaman membeli langsung di kawasan Jalan Pandanaran tetap menawarkan pesona tersendiri. Anda bisa menyaksikan langsung proses pengolahan, mencium aroma khas rempah yang menguar, dan bahkan memilih sendiri ikan mana yang ingin Anda bawa pulang. Konsistensi dalam menjaga kualitas rasa dan kebersihan pengolahan adalah etos kerja yang membuat Bandeng Pandanaran tetap relevan dan dicintai hingga kini. Dari hidangan rumahan hingga jamuan resmi, bandeng olahan khas Semarang ini selalu berhasil menyuguhkan cita rasa otentik yang sulit terlupakan.