Di tengah suhu udara yang dingin, atau sekadar mencari kehangatan otentik Nusantara, dua minuman tradisional Indonesia selalu menjadi pilihan utama: Bandrek dan Bajigur. Kedua minuman ini bukan sekadar pelepas dahaga; mereka adalah warisan budaya cair yang membawa aroma rempah-rempah khas pegunungan. Meskipun sering disajikan berdampingan oleh pedagang keliling, Bandrek dan Bajigur memiliki karakter rasa dan komposisi yang unik.
Bandrek adalah minuman herbal yang identik dengan Jawa Barat. Kekuatan utama Bandrek terletak pada kombinasi rempah-rempah yang kaya dan pedas. Bahan dasarnya biasanya adalah air rebusan dari jahe segar, yang digeprek kasar agar sarinya keluar maksimal. Jahe ini berperan sebagai penghangat utama, memberikan sensasi pedas yang menyebar ke seluruh tubuh.
Untuk menyeimbangkan rasa pedas jahe, ditambahkan berbagai rempah lain seperti serai, kayu manis, cengkeh, dan kadang-kadang ditambahkan gula aren atau gula batu sebagai pemanis alami. Keunikan Bandrek seringkali diperkaya dengan tambahan ‘isian’ yang ikut direbus bersama rempah. Isian ini bisa berupa akar ginseng, potongan buah-buahan seperti apel atau nanas, bahkan sedikit rempah kencur. Bandrek disajikan panas, sangat efektif untuk meredakan flu, masuk angin, dan memberikan energi instan. Aroma yang tercium saat Bandrek disajikan adalah perpaduan tajam jahe dan manisnya gula aren yang memikat.
Jika Bandrek fokus pada sensasi pedas dan herbal, Bajigur menawarkan dimensi rasa yang lebih lembut dan kaya berkat penggunaan santan. Bajigur sering dianggap sebagai minuman penutup atau pendamping santai. Meskipun juga menggunakan jahe sebagai basis penghangat, peran dominan dalam Bajigur dipegang oleh santan kental.
Proses pembuatan Bajigur melibatkan perebusan santan segar bersama gula aren (gula merah) hingga larut sempurna dan sedikit mengental. Setelah itu, baru ditambahkan irisan atau geprekan jahe serta sedikit serai untuk memberikan sentuhan rasa pedas yang lebih ringan dibandingkan Bandrek. Beberapa variasi Bajigur modern mungkin menambahkan sedikit vanili atau daun pandan untuk memperkaya aroma. Tekstur Bajigur yang creamy dan rasanya yang manis gurih membuatnya sangat disukai oleh mereka yang kurang menyukai kepedasan jahe yang menusuk. Bajigur biasanya dinikmati bersama cemilan tradisional seperti ubi rebus atau gorengan.
Membedakan Bandrek dan Bajigur sangatlah mudah ketika disajikan berdampingan. Bandrek cenderung memiliki warna yang lebih bening kecoklatan (tergantung intensitas gula yang digunakan) dan lebih didominasi aroma rempah yang tajam. Sedangkan Bajigur memiliki warna yang lebih keruh dan cenderung kusam karena kandungan santannya yang tinggi, serta aroma manis santan yang mendominasi.
Secara fungsional, Bandrek lebih diposisikan sebagai minuman ‘obat’ atau penghangat intensif saat cuaca sangat dingin atau tubuh terasa kurang fit. Sementara itu, Bajigur berfungsi lebih sebagai minuman penghangat sehari-hari yang menenangkan dan memanjakan lidah dengan rasa manis alami. Keduanya menunjukkan kekayaan alam Indonesia, di mana rempah-rempah seperti jahe, kayu manis, dan gula aren diolah menjadi minuman fungsional yang lezat.
Kehadiran pedagang Bandrek dan Bajigur di pinggir jalan, terutama di malam hari, adalah pemandangan yang menenangkan. Mereka membawa budaya minum hangat yang telah mengakar, memastikan bahwa siapa pun yang melintas dapat merasakan kehangatan sejati Indonesia, satu cangkir demi satu cangkir. Menikmati salah satunya berarti menghargai tradisi pengolahan rempah yang telah diwariskan turun-temurun. Minuman ini membuktikan bahwa kesederhanaan bahan baku alam bisa menghasilkan kompleksitas rasa yang tak tertandingi.
Meskipun teknologi kuliner terus berkembang, permintaan akan Bandrek dan Bajigur tetap stabil. Ini menegaskan bahwa cita rasa otentik yang bersumber dari alam memiliki tempat abadi di hati penikmat minuman hangat di Indonesia.