Ilustrasi sederhana Bangau Flamingo
Bangau flamingo, atau yang lebih dikenal dengan nama flamingo, adalah salah satu spesies burung air yang paling ikonik di dunia. Kehadiran mereka di habitat alami—mulai dari danau garam di Afrika, Amerika Selatan, hingga kawasan Mediterania—selalu menjadi tontonan yang memukau berkat warna merah muda cerah hingga oranye kemerahan yang khas.
Warna mencolok ini bukanlah bawaan lahir. Warna merah muda yang memikat pada bulu flamingo adalah hasil dari diet mereka. Flamingo mendapatkan pigmen karotenoid dari alga biru-hijau, diatom, dan krustasea kecil (terutama udang air asin) yang mereka konsumsi. Semakin kaya kandungan karotenoid dalam makanan, semakin intens warna merah muda yang ditampilkan. Oleh karena itu, flamingo yang hidup di penangkaran dan diberi makanan standar seringkali memiliki warna yang lebih pucat dibandingkan kerabat liarnya.
Salah satu ciri paling menarik dari flamingo adalah cara mereka makan. Mereka adalah burung penyaring (filter feeder). Mereka membenamkan kepala mereka ke dalam air dangkal, seringkali dengan posisi terbalik. Paruh mereka yang besar dan bengkok memiliki struktur seperti saringan (lamellae) yang berfungsi menyaring makanan kecil dari lumpur atau air.
Gerakan lidah mereka yang cepat berfungsi seperti pompa, menarik air masuk dan kemudian mendorongnya keluar melalui lamellae, meninggalkan makanan terperangkap di dalamnya. Fakta unik lainnya adalah bahwa flamingo dewasa berdiri dengan satu kaki, sementara kaki lainnya ditekuk di bawah tubuh. Meskipun banyak teori diajukan, penelitian menunjukkan bahwa ini mungkin cara mereka untuk menghemat panas tubuh atau mengurangi kelelahan otot saat beristirahat di perairan yang dingin.
Flamingo adalah makhluk yang sangat sosial. Mereka hidup dalam kelompok koloni yang sangat besar, yang terkadang bisa mencapai ribuan, bahkan ratusan ribu individu. Hidup berkelompok menawarkan keuntungan signifikan, terutama dalam hal mencari makan dan pertahanan dari predator. Ukuran koloni juga memainkan peran penting dalam keberhasilan reproduksi.
Ritual pacaran mereka terkenal sangat sinkronis dan energik. Ribuan flamingo dapat terlihat melakukan gerakan 'kepala-berombak' (head-flagging) atau gerakan 'mengibaskan leher' secara serentak. Tarian kelompok ini membantu menguji komitmen pasangan dan memastikan bahwa kawanan siap untuk berkembang biak pada waktu yang bersamaan.
Meskipun beberapa spesies flamingo memiliki populasi yang stabil, beberapa spesies lainnya menghadapi ancaman serius. Ancaman utama bagi kelangsungan hidup bangau flamingo adalah hilangnya habitat dan perubahan kualitas air. Ketergantungan mereka pada danau garam atau laguna air payau yang spesifik membuat mereka sangat rentan terhadap polusi industri, pengeringan danau akibat perubahan iklim, atau aktivitas pertambangan yang merusak ekosistem air dangkal tempat mereka mencari makan.
Perlindungan habitat penting mereka, termasuk kawasan lahan basah danau garam, sangat krusial. Ketika ekosistem tempat mereka bergantung terganggu, hal ini tidak hanya mempengaruhi ketersediaan makanan (karotenoid), tetapi juga mengganggu siklus perkembangbiakan mereka, yang pada akhirnya dapat menyebabkan penurunan populasi. Keindahan flamingo adalah pengingat penting akan kerapuhan keseimbangan alam liar.