Representasi artistik dari elemen aksara Lontara
Di jantung Sulawesi Selatan, terbentang kekayaan budaya yang mendalam, salah satunya adalah keindahan dan kompleksitas aksara Lontara Makassar. Aksara ini bukan sekadar alat tulis semata, melainkan sebuah jendela menuju sejarah, sastra, dan filosofi masyarakat Bugis dan Makassar yang telah terwariskan turun-temurun. Keberadaannya menjadi bukti nyata akan peradaban luhur yang pernah berjaya di nusantara.
Aksara Lontara, yang juga dikenal sebagai aksara Bugis atau aksara Serang, merupakan turunan dari aksara Brahmi di India. Perkembangannya diperkirakan dimulai sejak abad ke-14 atau ke-15. Pada awalnya, aksara ini digunakan untuk mencatat lontara, yaitu naskah-naskah yang ditulis di atas daun lontar. Naskah-naskah ini mencakup berbagai macam genre, mulai dari sejarah kerajaan, hukum adat, ramalan, hingga kisah-kisah epik dan ajaran spiritual. Setiap coretan dan bentuk huruf dalam aksara Lontara memiliki makna dan keunikan tersendiri, mencerminkan cara pandang dan kearifan lokal masyarakat pendukungnya.
Seiring berjalannya waktu, aksara Lontara tidak hanya terbatas pada daun lontar. Ia juga ditulis pada media lain seperti kulit kayu, bambu, dan kertas. Penggunaannya meluas ke berbagai aspek kehidupan masyarakat, termasuk dalam korespondensi resmi, perjanjian, dan catatan pribadi. Penguasaan aksara Lontara pada masa lalu merupakan simbol status dan kecerdasan, serta menjadi kunci untuk mengakses pengetahuan dan tradisi leluhur.
Salah satu ciri khas utama aksara Lontara adalah bentuknya yang cenderung melengkung dan bergaris halus. Konon, bentuk ini terinspirasi dari alur tumbuh tanaman, yang melambangkan kehidupan dan kesuburan. Aksara Lontara merupakan aksara abugida, di mana setiap konsonan memiliki vokal inheren /a/. Jika vokal perlu diubah, digunakan diakritik khusus yang disebut "ana' toString". Bentuk penulisan umumnya dari kiri ke kanan, namun dalam tradisi tertentu, seperti pada naskah kuno, kadang ditemukan penulisan dari atas ke bawah secara vertikal.
Setiap huruf dalam aksara Lontara memiliki nama dan bunyi tersendiri. Misalnya, huruf yang berbunyi 'ka' sering disebut 'karaeng', yang juga berarti raja. Ini menunjukkan adanya keterkaitan erat antara bahasa, aksara, dan struktur sosial masyarakat Makassar. Keberadaan aksara ini sangat vital dalam melestarikan khazanah sastra Bugis-Makassar, termasuk karya-karya monumental seperti I Lagaligo, epik terpanjang di dunia yang mengisahkan tentang leluhur Bugis.
Meskipun kehadiran aksara Latin semakin mendominasi dalam kehidupan sehari-hari, aksara Lontara tetap memiliki tempat istimewa dalam pelestarian budaya. Berbagai upaya terus dilakukan oleh pemerintah daerah, lembaga pendidikan, seniman, dan komunitas pegiat budaya untuk menghidupkan kembali aksara Lontara. Lokakarya penulisan aksara Lontara, lomba menulis, dan integrasi aksara Lontara dalam seni pertunjukan menjadi beberapa contoh kegiatan yang berhasil membangkitkan minat generasi muda.
Dalam beberapa dekade terakhir, aksara Lontara mulai kembali dikenalkan di sekolah-sekolah sebagai muatan lokal. Hal ini bertujuan agar anak-anak generasi penerus dapat mengenal, memahami, dan bahkan menguasai warisan budaya leluhur mereka. Di beberapa situs web pemerintah dan lembaga kebudayaan, aksara Lontara juga mulai digunakan sebagai elemen desain atau bahkan sebagai bagian dari identitas visual. Ini menunjukkan bahwa aksara Lontara tidak hanya tinggal sejarah, tetapi terus bertransformasi dan menemukan relevansinya di era digital.
Lebih dari sekadar seni tulis, aksara Lontara Makassar adalah cerminan identitas, kearifan, dan kebanggaan masyarakat Sulawesi Selatan. Melalui pemahaman dan pelestarian aksara ini, kita turut menjaga agar jejak peradaban yang kaya ini tidak hilang ditelan zaman, melainkan terus hidup dan memberikan inspirasi bagi generasi mendatang.