Di tengah geliat dunia modern yang serba digital, warisan budaya leluhur masih menyimpan kekayaan tak ternilai. Salah satu warisan yang menarik untuk ditelusuri adalah aksara Pegon, sebuah sistem penulisan unik yang akrab dengan tradisi Jawa dan Islam. Bagi sebagian orang, huruf Pegon mungkin terdengar asing, namun bagi mereka yang mendalaminya, aksara ini membuka jendela menuju khazanah ilmu pengetahuan dan ajaran agama yang tersimpan dalam kitab-kitab kuno.
Secara sederhana, huruf Pegon adalah modifikasi dari aksara Arab yang digunakan untuk menuliskan bahasa Jawa, Madura, dan Sunda. Penggunaannya secara luas terjadi pada masa penyebaran Islam di Nusantara, khususnya di pulau Jawa. Para ulama dan santri memanfaatkan kemiripan struktur aksara Arab dengan bunyi bahasa daerah untuk mempermudah penulisan dan pembacaan teks-teks keagamaan, sastra, maupun pengetahuan umum.
Konsep dasar Pegon adalah menggunakan huruf-huruf Arab untuk merepresentasikan fonem (bunyi) dalam bahasa lokal. Beberapa huruf Arab dipertahankan maknanya, sementara huruf lain ditambahkan titik atau dimodifikasi untuk mewakili bunyi yang tidak ada dalam bahasa Arab standar. Inilah yang membuat Pegon terlihat seperti tulisan Arab, namun sesungguhnya "berbicara" dalam bahasa Jawa atau bahasa daerah lainnya.
Keunikan Pegon tidak hanya terletak pada adaptasi aksaranya, tetapi juga pada peranannya dalam menjaga kelestarian tradisi dan penyebaran ilmu. Selama berabad-abad, kitab-kitab kuning berbahasa Jawa yang ditulis dengan Pegon menjadi sumber pembelajaran utama di pesantren-pesantren. Dari fikih, tafsir, hadis, hingga ilmu tata bahasa, semuanya diajarkan melalui medium aksara yang khas ini.
Aksara Pegon diperkirakan mulai berkembang pada abad ke-16 seiring dengan meningkatnya pengaruh Islam di Jawa. Para cendekiawan Muslim pada masa itu berupaya keras untuk menyampaikan ajaran Islam kepada masyarakat lokal dalam bahasa yang mudah dipahami. Aksara Arab, yang telah dikenal luas melalui Al-Qur'an, menjadi pilihan logis. Namun, bahasa Jawa memiliki struktur dan bunyi yang berbeda dengan bahasa Arab, sehingga diperlukan penyesuaian.
Penyesuaian ini dilakukan dengan berbagai cara. Beberapa huruf Arab yang memiliki bunyi mirip dengan bahasa Jawa dipertahankan. Untuk bunyi-bunyi yang spesifik dalam bahasa Jawa dan tidak ada dalam bahasa Arab, para penulis Pegon menciptakan kombinasi huruf atau menambahkan diakritik (tanda baca) pada huruf Arab. Misalnya, untuk bunyi 'ca' dalam bahasa Jawa, seringkali digunakan kombinasi huruf 'jim' (ج) dengan tambahan titik atau modifikasi lain.
Perkembangan Pegon sangat erat kaitannya dengan dunia pesantren. Di lembaga-lembaga pendidikan Islam tradisional inilah, aksara Pegon menjadi "bahasa ibu" bagi kitab-kitab kuning. Para santri belajar membaca dan menulis Pegon sejak dini, yang memungkinkan mereka untuk mengakses berbagai karya ulama terdahulu tanpa hambatan bahasa. Ini menciptakan sebuah tradisi intelektual yang kuat dan berkelanjutan.
Selain digunakan untuk teks keagamaan, Pegon juga merambah ke bidang lain. Sastra Jawa klasik, naskah-naskah sejarah, dan bahkan beberapa karya filsafat ditulis dalam aksara Pegon. Ini menunjukkan bahwa Pegon bukan sekadar alat untuk menuliskan teks agama, melainkan sebuah sistem penulisan yang fleksibel dan mampu mengakomodasi berbagai jenis konten.
Salah satu keunggulan utama Pegon adalah kemampuannya menjembatani jurang antara bahasa Arab sebagai bahasa sumber ajaran Islam dan bahasa lokal masyarakat Jawa. Dengan Pegon, ajaran Islam menjadi lebih mudah diakses dan dicerna oleh masyarakat luas, tanpa harus menguasai bahasa Arab secara mendalam.
Fleksibilitasnya juga menjadi nilai tambah. Meskipun berakar pada aksara Arab, Pegon mampu merepresentasikan kekayaan fonem bahasa Jawa yang terkadang sulit diwakili oleh aksara Latin standar. Hal ini memungkinkan nuansa bahasa dan makna lokal tetap terjaga dalam tulisan.
Namun, di balik keunggulannya, Pegon juga menghadapi tantangan. Dengan semakin meluasnya penggunaan aksara Latin dalam pendidikan formal dan media modern, penguasaan Pegon di kalangan generasi muda cenderung menurun. Banyak pesantren yang kini lebih memilih menggunakan aksara Latin untuk pengajaran kitab-kitab, demi mempermudah adaptasi lulusannya dengan dunia luar.
Kehilangan penguasaan Pegon berarti hilangnya akses langsung terhadap khazanah intelektual yang tertulis dalam aksara tersebut. Naskah-naskah kuno yang belum ditransliterasi ke dalam aksara Latin berisiko terlupakan atau sulit dibaca oleh generasi mendatang.
Menyadari pentingnya aksara Pegon sebagai warisan budaya, berbagai upaya revitalisasi dan pelestarian terus dilakukan. Komunitas pegiat aksara, akademisi, dan para pengasuh pesantren bahu-membahu untuk menjaga eksistensi Pegon.
Beberapa metode yang ditempuh antara lain:
Keberhasilan upaya-upaya ini sangat bergantung pada partisipasi aktif dari berbagai pihak. Generasi muda memiliki peran krusial dalam melestarikan Pegon. Dengan mempelajari dan menggunakan aksara ini, mereka tidak hanya menjaga warisan leluhur, tetapi juga membuka diri terhadap kekayaan intelektual yang tersimpan di dalamnya.
Huruf Pegon bukan sekadar kumpulan simbol. Ia adalah jembatan yang menghubungkan masa lalu dengan masa kini, tradisi dengan ilmu pengetahuan, dan budaya lokal dengan nilai-nilai universal. Mari bersama-sama kita jaga dan lestarikan aksara Pegon agar terus hidup dan memberikan manfaat bagi peradaban.