Ontologi filsafat adalah cabang utama metafisika yang secara fundamental menyelidiki hakikat keberadaan, esensi, dan realitas itu sendiri. Kata "ontologi" berasal dari bahasa Yunani, *ontos* (yang ada) dan *logos* (ilmu atau studi tentang). Jadi, ontologi adalah studi sistematis mengenai apa yang ada, bagaimana hal itu ada, dan bagaimana entitas-entitas tersebut diklasifikasikan.
Filsafat, khususnya ontologi, tidak tertarik pada objek spesifik yang ada (misalnya, meja atau kursi), melainkan pada apa yang membuat meja atau kursi itu *ada*. Beberapa pertanyaan sentral yang diupayakan dijawab oleh ontologi meliputi: Apa itu eksistensi? Apa kategori dasar dari segala sesuatu yang ada? Apakah ada perbedaan mendasar antara benda fisik dan non-fisik (seperti pikiran atau jiwa)?
Secara historis, pertanyaan ontologis telah memicu perdebatan sengit. Para filsuf klasik seperti Plato dan Aristoteles meletakkan dasar bagi studi ini. Plato, misalnya, membedakan antara dunia fenomenal (dunia yang kita alami melalui indra) dan dunia ide atau bentuk (dunia entitas sejati dan abadi). Dalam pandangan ini, keberadaan sejati ada di dunia ide, sementara objek fisik hanyalah salinan yang kurang sempurna.
Salah satu perdebatan paling signifikan dalam ontologi adalah mengenai hubungan antara pikiran dan dunia luar. Ontologi filsafat seringkali dibagi berdasarkan pandangan mereka terhadap realitas independen.
Realisme berpendapat bahwa dunia, beserta objek dan propertinya, ada secara independen dari pikiran kita. Realis percaya bahwa kursi tetap ada meskipun tidak ada yang mengamatinya. Sebaliknya, berbagai bentuk Anti-Realisme (termasuk idealisme subjektif) menyatakan bahwa eksistensi suatu hal bergantung pada persepsi atau kesadaran. George Berkeley, seorang idealis, terkenal dengan slogannya *Esse est percipi* (Ada adalah dipersepsikan).
Selain menjawab 'apa yang ada', ontologi juga berupaya membuat taksonomi atau kategori keberadaan. Dalam tradisi Aristotelian, sering dibedakan antara substansi (entitas yang dapat berdiri sendiri) dan aksiden (properti yang melekat pada substansi, seperti warna atau ukuran). Pemahaman tentang kategori ini penting karena menentukan bagaimana kita menyusun pengetahuan kita tentang alam semesta.
Perkembangan ilmu pengetahuan modern, khususnya fisika kuantum, terus menantang ontologi tradisional. Jika pada masa lalu keberadaan diasumsikan stabil dan dapat diprediksi, fisika kuantum memperkenalkan konsep ketidakpastian dan peran pengamat yang ambigu, memaksa para filsuf untuk merumuskan ulang apa artinya "ada" dalam skala subatomik.
Meskipun terdengar abstrak, ontologi memiliki relevansi besar di era digital. Ilmu komputer dan kecerdasan buatan (AI) sangat bergantung pada ontologi formal. Dalam ilmu komputer, ontologi digunakan untuk membuat model pengetahuan (knowledge representation) yang terstruktur, memungkinkan mesin memahami hubungan antara konsep. Ketika kita berbicara tentang 'data' dan 'informasi', kita secara implisit sedang bergulat dengan pertanyaan ontologis: Apa hakikat data? Apakah konsep digital memiliki eksistensi yang sama dengan konsep fisik?
Singkatnya, ontologi filsafat adalah landasan pijak bagi semua pemikiran filosofis. Ia memaksa kita untuk berhenti sejenak dari apa yang kita anggap biasa dan mempertanyakan asumsi terdalam kita tentang realitas. Studi ini adalah upaya tanpa henti untuk menguraikan arsitektur fundamental alam semesta tempat kita berada, memberikan kerangka kerja untuk memahami segala sesuatu, mulai dari partikel terkecil hingga konsep moralitas tertinggi.