Representasi simbolis dari puisi Arab pra-Islam.
Zuhair bin Abi Sulma adalah salah satu pilar utama dalam khazanah sastra Arab klasik, khususnya periode Jahiliyyah (pra-Islam). Ia dikenal sebagai salah satu dari enam penyair terhebat (Al-Saba’ah Al-Mu’allaqat) yang karyanya tetap abadi dan menjadi rujukan utama sebelum datangnya Islam. Lahir di wilayah Najd, Zuhair adalah representasi sempurna dari penyair Arab kuno yang hidupnya terjalin erat dengan tradisi suku, perang, dan moralitas yang dijunjung tinggi.
Informasi biografis mengenai Zuhair tidak sejelas penyair-penyair periode sesudahnya, namun apa yang tersisa dari narasi sejarah menunjukkan bahwa ia berasal dari klan Bani Murrah. Ayahnya, Rabi’ah bin Sayd, juga seorang penyair. Meskipun demikian, Zuhair muda sempat terpengaruh oleh tragedi pribadi, terutama setelah menyaksikan konflik antar suku yang berkepanjangan. Pengalaman pahit inilah yang kemudian menjadi bahan bakar utama dalam puisi-puisinya, memberikan nuansa melankolis dan reflektif yang khas.
Salah satu kisah terkenal yang mengelilingi namanya adalah hubungannya dengan tokoh legendaris Amr bin Auf dari suku Bani Abs. Zuhair dikenal karena kemampuannya menciptakan kedamaian melalui kata-katanya. Ia pernah diminta untuk menengahi perselisihan yang menyebabkan perang panjang antara suku Abs dan Ghatafan. Melalui kebijaksanaan dan keindahan puisinya, ia berhasil membawa kedua belah pihak mencapai perjanjian damai. Dedikasi terhadap perdamaian dan etika ini menjadikannya dihormati, bahkan dihormati oleh kaisar Bizantium, Heraclius, yang konon pernah memintanya untuk datang.
Zuhair bin Abi Sulma adalah master dalam seni Qasidah. Puisi-puisinya dicirikan oleh struktur yang sangat rapi, bahasa yang elegan namun mudah dipahami, dan penggunaan metafora yang mendalam. Tidak seperti beberapa penyair kontemporernya yang fokus pada kebanggaan suku (Fakhr) atau celaan (Hija'), puisi Zuhair lebih condong pada tema universal: kebijaksanaan (Hikmah), kefanaan dunia, dan takdir (Dahr).
Karya monumentalnya yang paling terkenal adalah salah satu dari Mu’allaqat (tujuh puisi gantung), yang seringkali dianggap sebagai salah satu yang paling sempurna dari segi komposisi. Dalam karyanya, Zuhair sering merenungkan sifat waktu yang terus berjalan dan bagaimana kekayaan serta kekuasaan bersifat sementara. Ia mengajarkan bahwa satu-satunya hal yang kekal adalah warisan moral dan kebaikan yang ditinggalkan seseorang.
Contoh dari kebijaksanaan filosofisnya terlihat dalam pengamatannya yang tajam terhadap sifat manusia. Ia sering menggunakan ungkapan yang kini menjadi peribahasa, menekankan perlunya kesabaran dan ketekunan. Ia meyakini bahwa nasib baik atau buruk tidak datang secara acak, melainkan merupakan hasil dari tindakan sebelumnya. Filosofi ini sangat kontras dengan fatalisme ekstrem yang kadang muncul pada penyair lain.
Pengaruh Zuhair meluas jauh melampaui zamannya. Ketika Islam muncul, para sahabat Nabi Muhammad SAW sangat menghargai sastra Zuhair karena kemurnian bahasanya dan kedekatan moralnya dengan nilai-nilai kebajikan. Bahkan Rasulullah SAW dilaporkan memuji Zuhair karena kebenaran dan puisinya yang sarat hikmah. Banyak ayat Al-Qur'an yang kemudian memperkuat tema-tema yang telah disuarakan Zuhair tentang keadilan dan tanggung jawab moral.
Sebagai seorang penyair, Zuhair dipuji karena kehati-hatiannya dalam memilih kata. Ia dikenal jarang menulis puisi kecuali jika benar-benar memiliki makna yang mendalam. Tradisi mengatakan bahwa ia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakan sebuah Qasidah sebelum diumumkan kepada publik. Ketelitian ini memastikan bahwa setiap barisnya memiliki bobot dan resonansi yang kuat.
Meskipun puisinya ditulis dalam konteks pagan Arab, substansi etisnya membuatnya relevan lintas agama dan zaman. Zuhair bin Abi Sulma tidak hanya dikenang sebagai penyair besar, tetapi juga sebagai filsuf moral yang menggunakan syair sebagai wahana untuk menyampaikan kebenaran abadi tentang kehidupan manusia di tengah padang pasir yang keras. Warisannya adalah bukti bahwa seni kata dapat melampaui batasan waktu dan budaya.