Ali bin Abi Thalib, sepupu sekaligus menantu kesayangan Rasulullah SAW, adalah sosok yang kehidupannya dihiasi oleh keberanian yang luar biasa dan pengorbanan tanpa batas. Namun, di balik kemuliaan nasab dan jasa-jasanya yang tak terhitung dalam sejarah Islam, tersimpan catatan panjang mengenai kepahitan hidup yang harus ia telan. Kisah kepahitan ini bukan hanya sebatas kesulitan materi, melainkan pergulatan politik, pengkhianatan, dan kesedihan mendalam atas perpisahan dengan orang-orang yang dicintainya.
Kepahitan Ali dimulai bahkan sejak masa dakwah awal. Ia adalah anak termuda di antara sedikit orang yang pertama kali memeluk Islam. Pada usia yang sangat belia, ia menanggung risiko besar. Salah satu momen paling simbolis dari kepahitan awal ini adalah ketika ia berani tidur di pembaringan Nabi Muhammad SAW pada malam hijrah ke Madinah, sebuah tindakan yang mempertaruhkan nyawanya dari ancaman pembunuhan kaum Quraisy. Kepahitan yang pertama adalah meninggalkan masa kanak-kanak normal demi sebuah keyakinan yang baru lahir.
Setelah wafatnya Nabi Agung, kepahitan Ali semakin terasa mendalam. Kehilangan sosok pembimbing utama merupakan pukulan spiritual yang tak tertanggungkan. Lebih dari itu, ia menyaksikan pergeseran politik yang membuatnya merasa haknya sebagai penerus kepemimpinan (berdasarkan pandangan yang diyakininya) terabaikan. Selama masa kepemimpinan Abu Bakar, Umar, dan Utsman, Ali memilih untuk mengambil posisi sebagai penasihat yang bijaksana, namun dalam diam, ia menahan gejolak kekecewaan dan kesedihan atas perpecahan umat yang ia saksikan secara langsung.
"Setiap kali aku mengingat betapa dekatnya aku dengan Rasulullah, rasa kehilangan itu kembali membakar jiwaku. Kesabaran adalah penutup luka yang paling sulit."
Ketika akhirnya Ali memegang tampuk kekhalifahan, beban yang dipikulnya jauh lebih berat daripada masa-masa sebelumnya. Ia mewarisi umat yang telah terpecah belah dan diselimuti konflik internal. Kepahitan terbesarnya adalah harus mengangkat pedang melawan sesama Muslim. Pertempuran Jamal, Shiffin, dan Nahrawan adalah babak-babak tragis di mana darah Muslim tertumpah, dan Ali, sebagai pemimpin, harus memikul tanggung jawab atas pertumpahan darah tersebut.
Ia menghadapi pengkhianatan dari orang-orang terdekatnya, seperti tuduhan yang dialamatkan kepadanya terkait pembunuhan Utsman yang ia coba usut tuntas. Kesetiaan yang ia tunjukkan selama puluhan tahun seolah dilupakan dalam pusaran intrik politik pasca-Utsman. Kepahitan ini memuncak pada pengkhianatan Khawarij, kelompok yang sempat menjadi pendukungnya namun kemudian menjadi musuh bebuyutan karena perbedaan pandangan tajam mengenai isu arbitrase.
Selain pergulatan publik, kehidupan pribadi Ali juga diwarnai duka. Ia kehilangan banyak anaknya di medan perang, dan yang paling menghancurkan adalah pembunuhan putranya, Al-Hasan, melalui racun, dan tragedi cucunya, Al-Husain, di Karbala. Walaupun peristiwa Karbala terjadi setelah wafatnya Ali, kepahitan akan masa depan keluarganya pasti sudah ia rasakan sebelumnya.
Pada akhirnya, Ali sendiri menemui akhir yang tragis. Ia dibunuh saat sedang shalat Subuh di Masjid Kufah oleh seorang Khawarij bernama Abdurrahman bin Muljam. Kematiannya di mihrab saat sedang beribadah adalah puncak dari serangkaian ujian berat yang harus ia hadapi. Bahkan saat kematian, ia masih merasakan sakit fisik akibat luka pedang yang bermandikan racun.
Namun, dari setiap kepahitan yang ia minum, lahirlah kebijaksanaan luar biasa yang tercatat dalam Nahj al-Balaghah. Ali bin Abi Thalib mengajarkan bahwa keteguhan iman dan keadilan harus dipertahankan, meski harga yang harus dibayar adalah penderitaan tak terhingga. Kisahnya adalah pelajaran abadi tentang bagaimana seorang mukmin menghadapi badai kehidupan tanpa pernah sedikit pun menoleh dari jalan kebenaran yang diyakininya.