Minuman tradisional Indonesia selalu menawarkan keunikan rasa dan khasiat yang tak terhingga. Salah satu yang paling memikat, terutama saat udara dingin menyeruak, adalah Bandrek Andaliman. Minuman herbal ini bukan sekadar penghangat tenggorokan, melainkan sebuah eksplorasi rasa pedas, manis, dan aroma yang kompleks, menjadikannya ikon kuliner dari dataran tinggi Sunda, Jawa Barat.
Secara umum, bandrek adalah minuman herbal hangat yang komposisi dasarnya terdiri dari air, gula merah (gula aren), jahe, dan rempah-rempah lain seperti serai, kayu manis, dan cengkeh. Tujuannya utama adalah memberikan kehangatan tubuh, meredakan masuk angin, dan meningkatkan stamina. Namun, yang membedakan Bandrek Andaliman dari varian bandrek lainnya adalah kehadiran rempah rahasia: Andaliman (Zanthoxylum piperitum).
Andaliman, sering dijuluki sebagai "merica Batak" meskipun berbeda spesies, memiliki profil rasa yang sangat unik. Ketika dikunyah atau diseduh, andaliman tidak hanya memberikan rasa pedas seperti cabai, tetapi juga sensasi kesemutan atau kebas ringan di lidah. Sensasi 'kebas' inilah yang membuat pengalaman meminum bandrek menjadi berbeda dan sangat khas. Keunikan ini menjadikannya pilihan utama bagi mereka yang mencari sensasi pedas yang lebih 'bermain' di mulut.
Pembuatan bandrek yang otentik memerlukan keseimbangan sempurna antara semua bahan. Jahe biasanya digunakan dalam jumlah banyak karena fungsinya sebagai agen pemanas utama. Ketika jahe diparut kasar atau digeprek, minyak atsiri yang terkandung di dalamnya akan keluar, berpadu dengan manisnya gula aren dan aroma harum kayu manis.
Penambahan andaliman (biasanya dalam bentuk biji kering) memberikan lapisan rasa ketiga yang kompleks. Selain keunikan sensasinya, rempah-rempah dalam bandrek dikenal memiliki segudang manfaat:
Beberapa penjual bandrek modern bahkan menambahkan sedikit madu untuk pemanis alami alternatif atau bahkan sedikit kencur untuk aroma yang lebih mendalam, namun inti dari Bandrek Andaliman tetaplah kombinasi kuat antara jahe dan sensasi kesemutan dari andaliman.
Bandrek paling nikmat dinikmati saat masih sangat panas, terutama saat malam hari atau setelah beraktivitas di luar ruangan yang dingin. Biasanya, penyajiannya dilakukan dengan cara merebus semua bahan—kecuali jika menggunakan ekstrak—bersama-sama hingga rempah-rempah mengeluarkan sari dan aromanya secara maksimal.
Secara tradisional, bandrek sering dijual oleh pedagang keliling yang membawa termos besar atau wadah tertutup khusus. Mereka akan menuangkannya langsung ke dalam gelas kecil. Di beberapa daerah, bandrek disajikan bersama camilan pendamping, seperti pisang goreng atau ubi rebus, yang kontras antara tekstur kenyal camilan dan kehangatan pedas minuman menciptakan harmoni yang sempurna.
Bagi Anda yang ingin mencoba membuatnya sendiri di rumah, pastikan mendapatkan biji andaliman yang masih utuh dan segar. Jangan menggilingnya terlalu halus agar sensasi kesemutannya terasa perlahan, bukan langsung mendominasi seluruh rasa minuman. Keseimbangan antara rasa manis yang kaya dari gula aren dan tendangan pedas hangat dari jahe, diperkaya dengan kejutan sensori andaliman, membuat Bandrek Andaliman layak disebut sebagai minuman penyegar sejati dari nusantara.
Meskipun kini banyak minuman kekinian yang populer, tidak ada yang bisa menggantikan keaslian dan kehangatan yang ditawarkan oleh resep warisan seperti bandrek ini. Ia adalah cerminan keramahan dan kekayaan rempah bumi Indonesia.