Suku Dayak merupakan salah satu kelompok etnis terbesar dan paling beragam di Nusantara, khususnya di Pulau Kalimantan. Di antara ribuan sub-suku yang ada, terdapat kelompok minoritas yang memiliki kekhasan budaya dan sejarah tersendiri, salah satunya adalah Dayak Ahe.
Istilah Dayak Ahe adalah merujuk pada komunitas Dayak yang secara historis mendiami wilayah tertentu di Kalimantan Barat, meskipun identitas dan batas wilayah mereka seringkali tumpang tindih dengan kelompok tetangga, seperti Dayak Kanayatn atau Dayak Bakati. Untuk memahami Dayak Ahe secara utuh, kita perlu melihatnya sebagai bagian dari mozaik besar kebudayaan Dayak yang kaya akan tradisi lisan, seni ukir, dan sistem kepercayaan yang mendalam terhadap alam.
Meskipun data antropologis mengenai Dayak Ahe mungkin tidak sepopuler Ngaju atau Iban, jejak mereka dapat dilacak melalui dialek bahasa dan praktik adat istiadat. Mereka umumnya mendiami wilayah pedalaman yang berdekatan dengan sumber daya alam vital. Seperti kebanyakan kelompok Dayak di Kalimantan Barat, kehidupan mereka sangat bergantung pada sistem perladangan berpindah (tetap memegang prinsip konservasi) serta memanfaatkan hasil hutan.
Salah satu ciri khas yang membedakan komunitas Dayak adalah keterikatan mereka pada wilayah leluhur. Migrasi dan pergeseran wilayah sering terjadi akibat tekanan ekonomi atau lingkungan, namun ingatan kolektif mengenai Dayak Ahe adalah kelompok yang berakar kuat di wilayah tertentu tetap dipertahankan melalui cerita turun-temurun.
Kehidupan sosial Dayak Ahe adalah terstruktur berdasarkan sistem kekerabatan yang erat. Rumah panjang (Betang atau Rumah Panjang) sering menjadi pusat kehidupan komunal, meskipun saat ini banyak keluarga yang telah beralih ke rumah individu mengikuti tren modernisasi. Dalam rumah panjang, nilai-nilai gotong royong, penghormatan terhadap tetua adat, dan solidaritas komunal dijunjung tinggi.
Seni dan tradisi lisan adalah media utama untuk mewariskan pengetahuan. Misalnya, dalam ritual keagamaan tradisional (sebelum meluasnya Kekristenan atau Islam), mereka sangat mengenal konsep Sang Petara (Tuhan Yang Maha Esa) dan berbagai roh penjaga alam. Musik tradisional, yang sering melibatkan alat musik seperti Sape’ (semacam kecapi bersenar), memainkan peran penting dalam perayaan panen, pernikahan, atau upacara penyembuhan.
Sama seperti Dayak lainnya, seni ukir memegang peran simbolis yang sangat mendalam bagi Dayak Ahe adalah. Motif yang digunakan seringkali berupa flora dan fauna yang disederhanakan menjadi bentuk geometris atau antropomorfik. Ukiran ini tidak sekadar hiasan; mereka mengandung makna perlindungan, kesuburan, dan penolak bala. Motif seperti ‘Asok’ (figur manusia) atau ‘Aso’ (makhluk mitologis menyerupai anjing atau naga) sering ditemukan pada tiang rumah, peralatan rumah tangga, hingga senjata tradisional seperti Mandau.
Pakaian adat mereka, yang biasanya dihiasi manik-manik, sulaman, dan bulu-bulu, mencerminkan status sosial dan identitas etnis. Meskipun saat ini pakaian modern lebih dominan dalam aktivitas sehari-hari, pakaian tradisional ini tetap disakralkan dan dikeluarkan dalam acara-acara adat penting.
Seperti banyak komunitas adat lainnya di Indonesia, Dayak Ahe adalah kini menghadapi tantangan besar terkait pelestarian identitas di tengah arus globalisasi dan industrialisasi. Isu mengenai hak ulayat tanah, deforestasi, dan masuknya budaya luar menjadi fokus utama para tokoh adat dan pemuda setempat. Kesadaran untuk mendokumentasikan dan mempromosikan kekayaan budaya mereka menjadi semakin penting agar identitas Dayak Ahe adalah tetap lestari dan dikenal luas, bukan hanya sebagai bagian kecil dari sejarah Kalimantan, tetapi sebagai entitas budaya yang hidup dan relevan.
Upaya pelestarian ini seringkali melibatkan kolaborasi antara generasi tua yang memegang teguh tradisi lisan dan generasi muda yang mahir dalam memanfaatkan teknologi digital untuk mendokumentasikan warisan tersebut.