Indonesia adalah negara yang kaya akan keberagaman budaya, termasuk dalam hal sistem penulisan. Salah satu warisan budaya yang memukau dari tanah Bugis, Sulawesi Selatan, adalah aksara yang dikenal sebagai Lontara. Aksara ini bukan sekadar kumpulan simbol, melainkan jendela menuju sejarah, sastra, dan kearifan lokal masyarakat Bugis yang telah diwariskan turun-temurun.
Aksara Lontara memiliki sejarah yang panjang dan menarik. Diyakini berakar dari aksara Brahmi di India, aksara ini telah mengalami adaptasi dan perkembangan yang khas di Nusantara, khususnya di kalangan masyarakat Bugis dan Makassar. Sebelum masuknya aksara Latin, Lontara merupakan alat komunikasi tertulis utama bagi masyarakat Bugis. Ia tertulis di berbagai media, mulai dari daun lontar yang menjadi asal mula namanya, hingga lempengan bambu, tembaga, bahkan kain.
Secara visual, aksara Lontara memiliki bentuk yang elegan dan khas. Berbeda dengan banyak aksara lain yang memiliki garis tegas dan sudut, Lontara memiliki guratan yang cenderung melengkung dan halus. Bentuknya yang membulat seringkali diinterpretasikan mencerminkan kelembutan dan kehalusan budi pekerti masyarakat Bugis.
Aksara Lontara adalah aksara silabis, yang berarti setiap karakternya merepresentasikan satu suku kata yang terdiri dari konsonan dan vokal inheren 'a'. Misalnya, sebuah karakter dasar mewakili suku kata 'ka', 'ba', 'ta', dan seterusnya. Untuk mengubah vokal inheren ini menjadi vokal lain seperti 'i' atau 'u', digunakan diakritik (tanda baca tambahan) yang diletakkan di atas atau di bawah karakter dasar.
Keunikan lain dari Lontara adalah cara penulisannya. Secara tradisional, aksara ini ditulis dari kiri ke kanan. Namun, terkadang ditemukan juga penulisan dari atas ke bawah dalam kolom-kolom, yang mirip dengan gaya penulisan aksara Tionghoa atau Jepang. Fleksibilitas dalam cara penulisan ini menunjukkan adaptabilitas aksara ini terhadap berbagai medium dan kebutuhan.
Pada masa kejayaannya, aksara Lontara memiliki peran yang sangat vital dalam berbagai aspek kehidupan masyarakat Bugis. Ia digunakan untuk mencatat berbagai jenis teks, seperti:
Melalui naskah-naskah lontara ini, kita dapat memahami sistem sosial, kepercayaan, dan pemikiran masyarakat Bugis di masa lampau. Mereka tidak hanya ahli dalam berlayar dan berdagang, tetapi juga memiliki tradisi literasi yang kuat.
Seiring berjalannya waktu dan masuknya pengaruh budaya asing serta sistem pendidikan modern yang menggunakan aksara Latin, penggunaan aksara Lontara mulai mengalami penurunan. Banyak generasi muda yang tidak lagi mengenal atau mampu membaca aksara leluhur mereka. Hal ini menjadi tantangan besar dalam pelestarian warisan budaya ini.
Namun, semangat untuk menjaga dan menghidupkan kembali aksara Lontara terus membara. Berbagai pihak, baik pemerintah, akademisi, komunitas pegiat budaya, maupun masyarakat Bugis sendiri, berupaya melakukan pelestarian melalui berbagai cara:
Upaya-upaya ini sangat penting agar aksara Lontara tidak punah ditelan zaman, melainkan tetap hidup sebagai identitas dan kebanggaan masyarakat Bugis, serta menjadi bagian tak terpisahkan dari khazanah budaya bangsa Indonesia.
Mempelajari aksara Lontara bukan hanya sekadar mengenali bentuk-bentuk hurufnya, tetapi juga merupakan perjalanan kembali ke akar budaya, memahami nilai-nilai luhur nenek moyang, dan berkontribusi dalam melestarikan kekayaan intelektual bangsa. Huruf daerah Bugis ini adalah bukti nyata bahwa di balik keindahan visualnya, tersimpan kedalaman sejarah dan kearifan yang patut kita jaga bersama.