Ali bin Abi Thalib, sepupu sekaligus menantu Rasulullah SAW, dikenal luas sebagai gerbang ilmu (Bab al-'Ilm). Kebijaksanaan dan kedalaman pemahamannya terhadap ajaran Islam tercermin jelas dalam setiap perkataan dan nasihatnya. Salah satu tema sentral dalam warisan pemikiran beliau adalah nilai tak terhingga dari ilmu pengetahuan. Bagi Ali, ilmu bukan sekadar kumpulan data atau fakta, melainkan sebuah cahaya yang membedakan antara kebenaran dan kesesatan.
Beliau sering menekankan bahwa ilmu adalah harta yang tidak akan pernah habis meskipun dibagikan, berbeda dengan harta benda yang berkurang saat dibelanjakan. Nasihat ini menjadi landasan kuat bagi setiap pencari kebenaran untuk memprioritaskan pengembangan akal dan pengetahuan di atas kekayaan material.
"Ilmu adalah harta yang tidak akan habis karena dibelanjakan."
Dalam banyak kesempatan, Ali bin Abi Thalib sering membandingkan antara ilmu dan harta. Harta dapat dicuri, hilang, atau diwariskan kepada orang yang tidak bertanggung jawab. Sebaliknya, ilmu yang tertanam dalam hati dan pikiran seseorang adalah milik sejati yang tidak bisa direnggut oleh siapa pun. Ilmu memberikan kekuatan, martabat, dan kemampuan untuk membedakan mana yang bermanfaat dan mana yang merusak.
Ali mengajarkan bahwa kekayaan sejati seseorang diukur bukan dari apa yang ia miliki di dunia, melainkan dari kedalaman ilmunya. Ia mendorong umat untuk berinvestasi pada hal yang abadi—yaitu pengembangan diri melalui pembelajaran.
"Harta akan berkurang jika dibelanjakan, sedangkan ilmu akan bertambah jika diajarkan."
Konsep ilmu sebagai penerang juga sangat kuat dalam pemikiran Ali. Dalam konteks spiritual, ilmu berfungsi sebagai peta untuk menavigasi kehidupan dunia yang penuh godaan dan ketidakpastian. Tanpa ilmu, manusia mudah tersesat dalam kegelapan kebodohan dan hawa nafsu.
Beliau melihat kebodohan sebagai penyakit kronis yang harus diobati dengan penemuan ilmu. Oleh karena itu, usaha mencari ilmu haruslah dilakukan secara berkelanjutan sepanjang hayat. Sikap rendah hati dalam menerima ilmu juga ditekankan; seorang yang berilmu harus selalu siap belajar dari siapapun, bahkan dari mereka yang dianggap lebih rendah statusnya, selama membawa manfaat pengetahuan.
Beliau menyatakan bahwa pengetahuan yang benar harus diamalkan, karena ilmu tanpa amal dianggap layaknya pohon tanpa buah. Kedalaman iman dan amal saleh seseorang seringkali berbanding lurus dengan seberapa jauh ia telah menggali lautan ilmu.
"Kematian adalah guru terbaik, tetapi ilmu adalah guru yang paling sabar."
Warisan kata-kata Ali bin Abi Thalib tentang ilmu terus relevan hingga kini. Ia mengingatkan kita bahwa pencarian pengetahuan adalah ibadah, investasi jangka panjang, dan fondasi utama bagi tegaknya keadilan dan kebijaksanaan dalam kehidupan pribadi maupun kolektif. Marilah kita menghargai setiap kesempatan untuk menimba ilmu, karena itulah bekal utama menuju kebahagiaan sejati.
Lebih dari sekadar akumulasi pengetahuan, Ali bin Abi Thalib selalu menekankan aspek aplikasi praktis dari ilmu. Beliau khawatir akan munculnya cendekiawan yang hanya pandai berbicara namun nol dalam implementasi. Ilmu yang tidak diwujudkan dalam tindakan nyata hanya akan menjadi beban spiritual. Ia pernah berkata, betapa celakanya orang yang berilmu tetapi tidak beramal, ia seperti pemanah tanpa busur.
Dalam konteks sosial, ilmu yang diamalkan akan menghasilkan ketenangan batin dan rasa tanggung jawab sosial yang tinggi. Seseorang yang memahami kebenaran cenderung tidak akan melakukan kezaliman. Oleh karena itu, penekanan beliau bukan hanya pada "menjadi pintar", tetapi pada "menjadi bijaksana" melalui penerapan ilmu dalam setiap aspek kehidupan.
Proses belajar itu sendiri sering disamakan dengan perjalanan yang menuntut ketekunan. Ali menegaskan bahwa tidak ada jalan pintas menuju penguasaan ilmu. Dibutuhkan kesabaran yang melampaui batas kesabaran seorang petani menghadapi musim tanam, atau kesabaran seorang pejuang dalam medan pertempuran. Ilmu sejati diperoleh melalui pergulatan intelektual dan kerendahan hati untuk mengakui batasan diri.
"Barangsiapa yang menjadikan agamanya sebagai puncak tujuannya, maka Allah akan menjadikan apa yang ia inginkan sebagai bagian dari tujuan-Nya." (Ini merujuk pada ilmu agama sebagai pondasi amal)
Keindahan filosofi Ali tentang ilmu terletak pada keselarasan antara akal, hati, dan tindakan. Ilmu memurnikan hati, mengarahkan akal, dan memandu tindakan menuju ridha Ilahi. Ini adalah siklus abadi yang jika dipelihara, akan menghasilkan individu yang bermanfaat bagi dirinya dan lingkungannya, menjadikannya pewaris sejati dari hikmah kenabian.