Ilustrasi umum alat musik yang menghasilkan suara dari getaran udara.
Alat musik aerofon adalah salah satu dari empat klasifikasi utama alat musik berdasarkan Hornbostel-Sachs, yang dikenal sebagai alat musik tiup. Secara sederhana, alat musik ini menghasilkan suara ketika udara digetarkan di dalam atau di luar instrumen. Mekanisme dasar ini melibatkan pemain meniupkan udara melalui corong, lubang, atau reed, yang kemudian menyebabkan kolom udara di dalamnya beresonansi menghasilkan nada.
Dalam dunia musik, aerofon sangat beragam, mulai dari instrumen sederhana yang terbuat dari bambu hingga orkestra modern yang kompleks. Keunikan aerofon terletak pada kemampuan pemain untuk mengontrol dinamika, timbre (warna suara), dan pitch (nada) hanya melalui kekuatan napas dan teknik jari mereka. Ini menjadikan hubungan antara musisi dan instrumen sangat intim.
Meskipun semua adalah alat musik tiup, aerofon dapat dibagi menjadi beberapa subkategori utama berdasarkan cara getaran udara dimulai:
Pada jenis ini, udara yang bergetar tidak dibatasi oleh tabung instrumen. Contoh paling umum adalah harmonika mulut (mouth organ) atau akordeon. Getaran dihasilkan oleh pita logam kecil (reed) yang bergetar saat udara melewatinya. Suara yang dihasilkan cenderung memiliki tekstur yang kaya dan bergetar.
Ini adalah kategori yang paling luas, di mana kolom udara di dalam tabunglah yang bergetar. Alat musik tiup pipa terbagi lagi berdasarkan cara getaran dimulai:
Alat musik ini menghasilkan suara ketika bibir pemain membentuk celah yang sangat sempit (embouchure), mengarahkan aliran udara ke tepi tajam (labium) atau lubang pada instrumen. Getaran dihasilkan oleh udara yang terpotong oleh tepi tersebut.
Pada instrumen ini, udara menggetarkan satu kepingan bahan tipis (reed) yang dipasang pada penahan. Getaran reed inilah yang kemudian diperkuat dan dimodifikasi oleh tabung instrumen.
Mirip dengan reed tunggal, namun di sini terdapat dua kepingan reed yang saling berhadapan dan bergetaran karena udara yang melewatinya. Suara yang dihasilkan seringkali lebih kaya dan lebih 'menusuk'.
Instrumen ini menghasilkan suara ketika pemain 'mengaum' dengan bibir mereka yang dikencangkan (buzzing) ke dalam mouthpiece berbentuk cangkir atau corong. Getaran bibir ini ditransmisikan ke udara di dalam tabung logam yang panjang.
Pengaturan nada pada alat musik ini sering dilakukan melalui katup (valves) atau mekanisme geser (slides).
Alat musik aerofon memegang peran vital dalam hampir setiap genre musik di seluruh dunia. Dalam musik klasik Barat, mereka membentuk bagian penting dari seksi woodwind dan brass orkestra. Di Indonesia, aerofon tradisional seperti suling bambu (suling Sunda, seruling Bali) sering menjadi jiwa dari ansambel gamelan atau musik daerah lainnya, memberikan melodi yang halus dan ekspresif.
Kontrol atas artikulasi dan sustain pada instrumen tiup memberikan keunggulan emosional. Seorang pemain dapat menahan nada panjang (sustained note) atau menciptakan aksen tajam (staccato) hanya dengan mengatur aliran napas. Kemampuan untuk mengubah volume (dinamika) secara bertahap, dari pianissimo hingga fortissimo, menjadikan aerofon alat yang sangat komunikatif.
Seiring perkembangan teknologi, aerofon juga berevolusi, misalnya dengan munculnya alat musik tiup elektrik yang menggabungkan teknologi elektronik dengan teknik bermain tradisional, memperluas spektrum suara yang dapat dihasilkan dari kategori alat musik yang usianya sudah ribuan tahun ini.