Memahami Ontologi Ilmu: Fondasi Pengetahuan

Ontologi ilmu merupakan salah satu cabang fundamental dalam epistemologi, disiplin ilmu yang mengkaji hakikat pengetahuan. Secara harfiah, ontologi berasal dari bahasa Yunani, yaitu *ontos* (yang ada) dan *logos* (ilmu atau studi). Dalam konteks keilmuan, ontologi berfungsi sebagai landasan filosofis yang menginvestigasi asumsi dasar mengenai objek, hakikat, dan struktur realitas yang menjadi sasaran pengetahuan. Ia menjawab pertanyaan mendasar: "Apa yang dapat diketahui?" dan "Apa bentuk keberadaan dari entitas yang kita pelajari?"

Studi ontologi ilmu sangat krusial karena ia menentukan kerangka kerja, asumsi, dan batasan dalam metodologi penelitian di berbagai disiplin ilmu. Misalnya, ontologi dalam ilmu fisika akan sangat berbeda dengan ontologi dalam sosiologi. Fisika cenderung mengasumsikan realitas yang objektif, terukur, dan independen dari pengamat, sementara sosiologi mungkin berhadapan dengan realitas yang lebih konstruktivis, di mana makna dan keberadaan sosial dibentuk melalui interaksi manusia.

Perbedaan Ontologi dengan Epistemologi

Seringkali, ontologi disamakan dengan epistemologi, namun keduanya memiliki fokus yang berbeda. Jika ontologi berurusan dengan sifat dasar dari keberadaan (apa itu realitas?), maka epistemologi berfokus pada sifat dan jangkauan pengetahuan (bagaimana kita mengetahui realitas tersebut?). Keduanya saling terkait; pemahaman kita tentang apa yang ada (ontologi) akan memengaruhi cara kita memperoleh pengetahuan tentangnya (epistemologi). Dalam membangun sebuah disiplin ilmu, kedua aspek ini harus selaras.

Asumsi Dasar dalam Ontologi Ilmu

Setiap ilmu memiliki seperangkat asumsi ontologis yang mendasari operasinya. Beberapa posisi utama yang sering dibahas meliputi:

• Realisme: Pandangan bahwa dunia, objek, dan entitas ilmu pengetahuan ada secara independen dari pikiran manusia. Ilmu bertugas mengungkap realitas yang sudah ada tersebut.
• Idealisme: Pandangan bahwa realitas pada dasarnya bersifat mental, spiritual, atau bergantung pada kesadaran. Objek pengetahuan adalah ide atau konstruksi pikiran.
• Realisme Kritis: Pandangan yang mencoba menjembatani keduanya, mengakui adanya realitas independen, namun menekankan bahwa pengetahuan kita selalu terstruktur melalui kerangka konseptual dan interpretasi manusia.

Dalam ilmu sosial, perdebatan ontologis seringkali berkisar pada apakah fenomena sosial bersifat 'terjadi' (seperti hukum alam) atau 'dibangun' (sebagai hasil kesepakatan dan interpretasi kolektif). Pilihan ontologis ini secara langsung mempengaruhi pemilihan metode penelitian, misalnya memilih metode kuantitatif yang berasumsi realitas tunggal, atau metode kualitatif yang mengakomodasi realitas jamak.

Fungsi Ontologi dalam Pengembangan Ilmu

Ontologi ilmu memainkan peran vital dalam menjaga koherensi dan validitas ilmiah. Beberapa fungsinya meliputi:

1. Menentukan Objek Kajian: Ontologi menetapkan batasan entitas apa saja yang sah untuk dikaji dalam suatu bidang ilmu. Misalnya, dalam biologi, entitasnya adalah organisme hidup dan proses biologisnya.
2. Membentuk Kerangka Konseptual: Ia menyediakan kategori-kategori dasar (seperti substansi, properti, relasi) yang digunakan untuk menyusun teori dan konsep.
3. Memandu Metodologi: Dengan mengetahui hakikat objek studi, peneliti dapat memilih alat ukur dan prosedur yang paling sesuai untuk menangkap keberadaan objek tersebut. Jika objek dipandang sebagai fakta yang keras, metode harus keras pula (objektif); jika dipandang sebagai makna, metode harus interpretatif.

Singkatnya, ontologi ilmu adalah peta dasar yang menunjukkan apa saja yang dipercayai ada di alam semesta yang dikaji oleh ilmu tersebut. Tanpa pemahaman yang jelas tentang asumsi ontologis ini, upaya untuk membangun pengetahuan yang sistematis dan teruji akan rentan terhadap kebingungan konseptual dan inkonsistensi metodologis. Mempelajari ontologi adalah langkah pertama untuk memahami fondasi sejati di balik setiap klaim ilmiah yang diajukan.