Dalam khazanah kekayaan budaya Indonesia, terdapat berbagai aksara tradisional yang menjadi saksi bisu peradaban. Salah satunya adalah tulisan bahasa Lontara, sebuah warisan berharga dari suku Bugis, Makassar, dan Mandar di Sulawesi Selatan. Aksara Lontara bukan sekadar alat tulis-menulis, melainkan cerminan identitas, sejarah, dan kearifan lokal yang terus berusaha dilestarikan di era modern ini. Memahami Lontara berarti membuka jendela ke masa lalu yang kaya akan cerita, hukum, dan sastra.
Aksara Lontara diperkirakan berkembang dari aksara Brahmi di India, yang melalui jalur perdagangan dan penyebaran agama Buddha telah mencapai Nusantara. Secara khusus, Lontara memiliki kemiripan dengan aksara Kawi yang digunakan di Jawa pada masa lalu, sebelum kemudian berkembang menjadi bentuk uniknya sendiri. Nama "Lontara" sendiri berasal dari kata "lontar," yaitu daun palma yang dahulu digunakan sebagai media penulisannya. Lembaran-lembaran daun lontar yang dikeringkan dan diukir menjadi media utama untuk mencatat berbagai hal, mulai dari surat pribadi, perjanjian dagang, hingga naskah-naskah keagamaan dan hukum. Bentuknya yang khas, dengan garis-garis melengkung dan tanpa spasi antar kata, memberikan kesan elegan namun juga menantang bagi yang belum terbiasa.
Salah satu ciri khas utama dari tulisan bahasa Lontara adalah bentuknya yang bersambung dan meliuk-liuk, menyerupai goresan kuas yang halus. Setiap huruf memiliki bentuk dasar, dan penambahan tanda diakritik (seperti pada vokal 'a', 'i', 'u') serta konsonan tambahan (seperti 'ng' atau 'ny') dilakukan dengan menambahkan bentuk-bentuk kecil di atas, di bawah, atau di samping huruf dasar. Sistem penulisan ini bersifat abugida, di mana setiap konsonan secara inheren memiliki vokal 'a' yang melekat, dan perubahan vokal membutuhkan penambahan tanda khusus. Hal ini membuat Lontara efisien dalam penggunaan ruang, namun membutuhkan pemahaman mendalam tentang aturan fonetiknya.
Keunikan lainnya terletak pada filosofi di balik bentuknya. Beberapa ahli berpendapat bahwa bentuk meliuk-liuk ini terinspirasi dari alam, seperti alur sungai atau gerakan ombak. Bentuk ini juga dianggap merefleksikan cara pandang masyarakat Bugis-Makassar yang menghargai harmoni dan keteraturan, meskipun terkadang terlihat kompleks. Di samping itu, tidak adanya tanda baca konvensional seperti titik dan koma menjadikan pembacaan naskah Lontara sangat bergantung pada pemahaman konteks dan gaya bahasa lisan. Ini menekankan pentingnya transmisi pengetahuan secara lisan yang beriringan dengan naskah tertulis.
Secara historis, tulisan bahasa Lontara memegang peranan sentral dalam berbagai aspek kehidupan masyarakat Sulawesi Selatan. Naskah-naskah Lontara mencakup beragam topik, menjadikannya sumber informasi yang kaya untuk menelusuri peradaban masa lalu. Di antaranya adalah:
Naskah-naskah ini, meskipun ditulis di media yang rapuh seperti daun lontar, telah banyak yang berhasil disalin dan disimpan di berbagai lembaga, baik di Indonesia maupun di luar negeri, menjadi harta karun bagi para peneliti dan pemerhati budaya.
Di tengah gempuran budaya global dan perkembangan teknologi digital, keberadaan tulisan bahasa Lontara menghadapi tantangan tersendiri. Minat generasi muda untuk mempelajari aksara tradisional ini cenderung menurun, digantikan oleh kemudahan akses informasi melalui bahasa dan aksara modern. Namun, kesadaran akan pentingnya pelestarian aksara Lontara mulai bangkit. Berbagai upaya dilakukan, mulai dari penyelenggaraan workshop, pembuatan kamus digital, hingga pengembangan aplikasi yang memungkinkan pengguna untuk menulis dan membaca Lontara di perangkat elektronik.
Digitalisasi aksara Lontara membuka peluang baru untuk menjangkau audiens yang lebih luas. Dengan mempopulerkannya kembali melalui media sosial, film dokumenter, atau bahkan sebagai elemen desain grafis, diharapkan aksara Lontara dapat kembali relevan dan dicintai oleh masyarakat luas, khususnya generasi muda. Mempelajari Lontara bukan hanya tentang menguasai huruf dan kata, tetapi juga tentang terhubung dengan akar budaya, menghargai kearifan leluhur, dan menjaga warisan peradaban agar tidak punah ditelan zaman. Keindahan dan kedalaman makna yang terkandung dalam setiap goresan Lontara patut untuk terus dijaga dan diturunkan kepada generasi mendatang.