Ikan bandeng, yang secara ilmiah dikenal sebagai Chanos chanos, adalah salah satu komoditas perikanan air payau dan air tawar yang sangat digemari di Indonesia. Dikenal dengan tekstur dagingnya yang gurih namun memiliki duri halus yang cukup banyak, masyarakat Indonesia telah berinovasi selama bertahun-tahun untuk mengolah ikan ini menjadi hidangan lezat yang mudah dinikmati. Keberagaman cita rasa dan teknik pengolahan bandeng mencerminkan kekayaan kuliner nusantara, mulai dari hidangan tradisional hingga produk olahan modern.
Bandeng Presto: Revolusi Mengatasi Duri
Salah satu inovasi paling terkenal dalam pengolahan bandeng adalah Bandeng Presto. Metode ini menggunakan panci bertekanan tinggi (pressure cooker) untuk memasak ikan secara menyeluruh dalam waktu relatif singkat. Tujuan utama dari proses presto ini adalah untuk melunakkan semua duri halus—yang menjadi momok bagi sebagian besar penggemar bandeng—hingga bisa dimakan langsung bersama dagingnya. Bandeng Presto biasanya dibumbui sederhana dengan bawang putih, kunyit, dan ketumbar, menghasilkan aroma harum dan rasa gurih yang meresap hingga ke tulang.
Bandeng presto sangat populer karena kepraktisannya. Ikan ini tahan lama jika disimpan dalam kondisi vakum atau dalam kulkas, menjadikannya pilihan sempurna sebagai oleh-oleh khas dari daerah sentra perikanan seperti Semarang atau Pati. Kelembutan daging setelah proses presto membuatnya sangat cocok dinikmati bersama nasi hangat dan sambal terasi pedas.
Bandeng Asap dan Bandeng Kerupuk
Selain presto, teknik pengasapan (smoking) juga sering diterapkan pada ikan bandeng. Proses pengasapan memberikan dimensi rasa yang berbeda—aroma smokey yang khas berpadu dengan gurihnya ikan. Bandeng asap seringkali dijual dalam keadaan sudah matang, siap santap, atau menjadi bahan dasar untuk masakan lain seperti pepes bandeng asap.
Perkembangan teknologi pangan juga melahirkan produk olahan bandeng yang lebih tahan lama dan mudah diolah, yaitu kerupuk bandeng. Daging bandeng diolah menjadi adonan bersama tepung tapioka dan bumbu, kemudian dikukus, diiris tipis, lalu dikeringkan dan digoreng. Kerupuk bandeng menawarkan cara yang unik untuk mengonsumsi ikan ini, memberikan tekstur renyah yang berbeda dari olahan bandeng lainnya. Ini adalah bukti adaptasi bandeng terhadap kebutuhan pasar modern akan camilan sehat berbasis ikan.
Olahan Klasik: Pepes dan Bumbu Kuning
Dalam ranah kuliner rumahan dan tradisional, bandeng sering diolah dengan cara dikukus atau dibakar yang dibumbui secara kaya. Pepes Bandeng adalah contoh klasik. Ikan dibalut daun pisang setelah dilumuri bumbu dasar kuning (kunyit, bawang, kemiri) yang kuat, kemudian dikukus. Aroma daun pisang yang menyatu dengan bumbu saat proses pengukusan menciptakan hidangan yang sangat harum dan kaya rasa. Proses ini tidak bertujuan menghilangkan duri, melainkan membuat dagingnya empuk saat disantap bersama nasi.
Sementara itu, bandeng berbumbu kuning yang digoreng kering juga menjadi favorit. Dengan bumbu yang sama namun digoreng hingga garing, hidangan ini menawarkan kontras tekstur antara bagian luar yang renyah dan bagian dalam yang masih lembut. Bumbu kuning ini dianggap mampu menyeimbangkan rasa alami ikan secara sempurna.
Mengatasi Tantangan Duri
Tantangan utama dalam menikmati bandeng memang terletak pada durinya. Selain metode presto, beberapa pengolah modern kini berinvestasi pada teknologi pemisahan duri (deboning machine). Hasilnya adalah fillet bandeng tanpa duri yang sangat higienis dan praktis. Fillet ini kemudian dapat diolah menjadi berbagai macam hidangan siap masak, seperti:
- Nugget atau Bakso Bandeng.
- Rolade Bandeng isi sayuran.
- Siomay atau Gyoza Ikan Bandeng.
Inovasi ini membuka peluang bagi bandeng untuk bersaing di pasar makanan cepat saji dan makanan beku, memastikan bahwa manfaat gizi dari ikan yang kaya omega-3 ini dapat dinikmati oleh semua kalangan tanpa perlu khawatir tersedak duri.
Kesimpulannya, ikan bandeng adalah kanvas kuliner yang luar biasa. Dari hidangan sederhana yang dimasak dengan tekanan tinggi hingga produk olahan canggih, ragam olahan bandeng menunjukkan bagaimana masyarakat Indonesia mampu mengubah tantangan—yaitu duri—menjadi peluang untuk menciptakan kekayaan cita rasa yang tak ada habisnya.