Konflik antara Ali bin Abi Thalib dan Muawiyah bin Abi Sufyan merupakan salah satu babak paling menentukan dan tragis dalam sejarah awal Islam. Pertentangan ini bermula dari isu suksesi kepemimpinan setelah wafatnya Khalifah Utsman bin Affan. Ali diangkat sebagai khalifah keempat oleh mayoritas umat Muslim di Madinah, namun Muawiyah, yang saat itu menjabat sebagai gubernur Syam (Suriah) dan memiliki ikatan kekerabatan kuat dengan Utsman, menolak mengakui kepemimpinan Ali sebelum balas dendam atas kematian sepupunya itu ditegakkan.
Latar Belakang Ketegangan
Ketika Ali mengambil alih kekhalifahan, suasana politik umat Islam sedang berada di ambang perpecahan. Salah satu tuntutan utama Muawiyah adalah penyerahan pembunuh Utsman. Ali, yang saat itu berfokus pada konsolidasi kekuasaan dan menegakkan kembali prinsip-prinsip keadilan Islam yang ia yakini, menunda pemenuhan tuntutan tersebut, menganggap bahwa proses hukum yang benar harus ditempuh setelah stabilitas tercapai. Sikap ini semakin memperkeruh hubungan antara kedua pihak.
Muawiyah, yang berbasis di Damaskus dan didukung oleh kekuatan militer yang besar dari wilayah Syam, melihat penundaan Ali sebagai kelemahan sekaligus pengabaian terhadap darah Syahid Utsman. Ketidakpercayaan ini perlahan berubah menjadi konfrontasi militer terbuka, yang menandai berakhirnya masa Khulafaur Rasyidin dalam pengertian persatuan yang utuh.
Pertempuran yang Memecah Belah
Ketegangan politik akhirnya memuncak dalam serangkaian peristiwa militer yang penting. Peristiwa pertama yang paling dikenal adalah Pertempuran Jamal (Unta), di mana Ali harus menghadapi Aisyah binti Abu Bakar bersama Zubair bin Awwam dan Thalhah bin Ubaidillah. Meskipun Ali menang dan berhasil meredakan konflik tersebut dengan cara yang relatif damai pasca-pertempuran, masalah utama dengan Muawiyah tetap belum terselesaikan.
Puncak dari konflik politik ini adalah Pertempuran Shiffin. Pertempuran ini terjadi di tepi Sungai Eufrat. Kedua belah pihak terlibat dalam peperangan sengit yang tampaknya akan dimenangkan oleh pasukan Ali. Namun, di tengah pertempuran, pasukan Muawiyah mengangkat mushaf Al-Qur'an di ujung tombak mereka, sebuah isyarat untuk menyerukan arbitrase berdasarkan Kitabullah.
Arbitrase dan Akibatnya
Keputusan Ali untuk menerima tawaran arbitrase ini memicu kontroversi besar di antara pasukannya sendiri, terutama di kalangan kelompok yang kemudian dikenal sebagai Khawarij. Mereka menuduh Ali telah mengabaikan kebenaran ilahi dengan tunduk pada keputusan manusia. Meskipun hasil arbitrase yang dilakukan oleh perwakilan kedua pihak (Abu Musa al-Asy'ari untuk Ali dan Amr bin Ash untuk Muawiyah) pada akhirnya tidak menghasilkan penyelesaian politik yang menguntungkan Ali, dampak psikologisnya sangat merusak otoritasnya.
Perang Muawiyah dan Ali bukan hanya sekadar perebutan kekuasaan; ini adalah titik balik fundamental yang memisahkan umat Islam secara politik dan teologis. Konflik ini membuka jalan bagi Muawiyah untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya di Syam dan pada akhirnya mendirikan Kekhalifahan Umayyah, mengubah sistem kekhalifahan dari musyawarah menjadi monarki turun-temurun. Sementara itu, kaum yang meninggalkan barisan Ali (Khawarij) menjadi kelompok sempalan pertama yang sangat militan dalam sejarah Islam, menambah kompleksitas lanskap politik pasca-konflik tersebut.
Warisan dari periode ini terus membentuk diskursus sejarah dan teologi Islam hingga hari ini, menandai periode di mana persatuan politik di bawah satu kepemimpinan terpusat mulai terkikis oleh perbedaan interpretasi legitimasi dan keadilan.